1917年，爱因斯坦利用他的引力场方程，对宇宙整体进行了考察。为了解释物质密度不为零的静态宇宙的存在他在场方程中引进一个与度规张量成比例的项，用符号Λ表示。该比例常数很小，在银河系尺度范围可忽略不计。只在宇宙尺度下，Λ才可能有意义，所以叫作宇宙常数。
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| 宇宙常数 |
20世纪20年代，天文学家认为宇宙的大小是固定的。即便广义相对论预示事实并非如此的时候，爱因斯坦也没有转变思路，找出正确答案。相反，他在自己的理论中发明了一个术语去抵消几乎无处不在的引力，用以保持宇宙的恒定不变。爱因斯坦后来将这一术语(宇宙常数)称为他一生中“最大的错误”。
美国科学家埃德温·哈勃的研究揭示了爱因斯坦的错误，让天文学家放弃对静态、稳定宇宙的原有认识，重新开始揭示一个奇异而令人困惑的宇宙。哈勃在自己的研究发现中采用了当时新发现的“宇宙卷尺”称为“造父变星”的一类特殊恒星。通过在威尔逊山天文台扫描天空，哈勃确定了天体模糊星云(被认为是银河系中的气态云)的距离。
在前人的基础上，哈勃的研究不仅表明，这些星云是它们自己的星系，而且还通过测量它们随时间而变化的速度，证实它们快速远离地球。哈勃的研究还表明，距离银河系越远，这些星云的速度越快。这种解释听上去很有道理，但其他星系为何加速离开地球的原因尚不得而知。大多数物理学家认为是暗能量在作祟，但他们尚不能准确确定这一原因。
它的公式为宇宙场强：宇宙中某一点的引力场强与斥力场强的合场强，定义为宇宙场强C=LMr L0Mr-GMr/a^3=LMr 其中L是宇宙常数。根据定义，在球体的内部有所以L0-G/a^3=L 在球外 L0-G/r^3=L
宇宙半径：当宇宙半径为a0时，有L=0，当a》a0时，则 L=L0 。由于退行物体的速度达到光速时，我们就看不见它了，所以我们观测不到与 L0 相对应的膨胀。